Mayerling tuvo su estreno absoluto en la Royal Opera House el 14 de febrero de 1978 y fue dedicado al fundador de la compañía, el mítico coreógrafo Frederick Ashton. La producción, con sus fascinantes diseños de Nicholas Georgiadis e iluminación de John B. Read, está realizada sobre los arreglos y la orquestación de John Lanchbery de música de Franz Liszt. Inspirado en hechos reales, el ballet de Kenneth MacMillan es un relato de intriga política y sicológica sobre el suceso todavía por aclarar como asesinato o suicidio del Príncipe Heredero Rodolfo de Austria-Hungría –hijo del Emperador Francisco José y de la Emperatriz Elizabeth de Austria Sissi– y su amante, Maria Vetsera. Permanece todavía hoy como una obra maestra de la narración con danza y se distingue por sus fastuosas escenas coreográficas del cuerpo de baile y por incluir algunos de los pasos a dos más exigentes, técnica y dramáticamente, del repertorio del ballet.
La emisión en directo en cines muestra lo mejor del talento de The Royal Ballet. El primer bailarín Ryoichi Hirano interpreta al Príncipe Heredero Rodolfo, un papel que para el ballet se equipara con el de Hamlet para el teatro. Requiere que el bailarín protagonice siete exigentes pasos a dos con cinco mujeres diferentes, uniendo las proezas técnicas a sus dotes de interpretación. Junto a él, la primera bailarina Natalia Osipova, como la Baronesa María Vetsera, y las también primeras bailarinas Laura Morera, Francesca Hayward y Marianela Núñez interpretando a las otras mujeres importantes en su vida, la Condesa Marie Larisch, la Princesa Estefanía y Mitzi Caspar, respectivamente.
Inspirado en turbios y sobrecogedores hechos reales, este clásico de The Roya Ballet cuenta las obsesiones sexuales y mórbidas del Príncipe Heredero Rodolfo que desembocaron en el escándalo sobre su asesinato o pacto de suicidio con su amante, María Vetsera. El glamur opresivo de la corte austrohúngara en los años 1880 es el escenario de un drama político y psicológico lleno de suspense en el que Rodolfo se obsesiona con su mortalidad. Sucedido en 1889, el denominado “Incidente de Mayerling” marcó el declive del Imperio Austrohúngaro y los acontecimientos de Europa en el siglo XX.
El ballet de Kenneth MacMillan de 1978 sigue siendo una obra maestra de la narración en danza, y esta nueva producción que se emite
en directo en cines señala el 30º aniversario de la muerte del coreógrafo.